La nomination du Professeur Lee White aux fonctions de ministre de la forêt, de la mer, de l’environnement, chargé du Plan climat, est certainement l’élément le plus fluorescent de ce nouveau gouvernement. Son expertise pour ce qui est de l’étude de la biodiversité fait concensus, sa forte implication dans la défense de l’environnement est de notoriété publique. Longtemps rattaché au ministère de l’environnement avec l’équipe chargée du changement climatique, Lee White a le profil idéal pour diriger le département ministériel qui lui a été confié. Mais dans les réseaux sociaux, une frange de la population lui reproche d’avoir été nommé ministre alors qu’il n’est pas gabonais. Qui donc est le Professeur Lee White, le tout nouveau patron de la forêt, de la mer, de l’environnement, chargé du plan climat ?
Le Professeur Lee White était jusqu’au 9 juin dernier, le secrétaire exécutif de l’Agence Nationale des Parcs Nationaux ( ANPN) du Gabon. Ce scientifique devenu administrateur a grandi en Ouganda avec les enfants d’Idi Amine avant d’aller à Manchester en Grande Bretagne pour ses études secondaires. Il débute son parcours professionnel à Orléans. Après sa licence à l’Université de Londres, il a travaillé au Nigeria où il a participé à la création de deux parcs nationaux. Il a ensuite fait un doctorat à l’Université d’Ambon en Ecosse. Devenu par la suite biologiste en travaillant quelques années sur la flore, surtout sur l’histoire de la forêt gabonaise et africaine, il a acquis la formation d’archéologue pour comprendre l’histoire de l’homme, des ancêtres d’hommes qui existaient au Gabon depuis au moins 400 milliards et qui maîtrisaient le feu depuis plus de 400 mille ans à l’âge du fer. Lee White a marqué de sa présence au Gabon en participant activement au processus de mise en place des 13 parcs nationaux.
En 1992, Lee White fait venir le Wildlife Conservation Society (WCS) au Gabon. Nommé directeur général de WCS en 1997, il la dirige pendant 15 ans. Dès 2000, il coordonne les inventaires qui ont abouti à la recommandation, acceptée par feu Omar Bongo, de créer les parcs nationaux. Naturalisé gabonais en 2008, il est nommé en octobre 2009 à la tête de l’ANPN. Lee White est marié à une Écossaise d’origine et de nationalité gabonaise qui a le même profil que lui . Le couple a 3 enfants dont les 2 premiers ont grandi dans le parc de la Lopé.
Pierre Parfait Mbadinga
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